Yohei Sasakawa

Al frente de la Fundación Nippon desde hace décadas, Yohei Sasakawa dedicó buena parte de su vida a una causa que el resto del mundo había dado por resuelta: la lepra. Cuando la enfermedad dejó de ocupar titulares, él sostuvo el financiamiento del tratamiento multidroga para que llegara gratis a los países con mayor carga de casos, en una época en que la distribución dependía casi enteramente de aportes privados. La Organización Mundial de la Salud lo nombró embajador de buena voluntad para la eliminación de la lepra en 2001.

Desde ese rol viajó a más de cien países, visitando personalmente colonias y aldeas donde los pacientes seguían aislados por leyes que en algunos casos databan de un siglo atrás. Su campaña insistió en que la enfermedad tiene dos caras —la infección, que se cura, y la discriminación, que persiste— e impulsó el Llamamiento Global contra el estigma, firmado por jefes de Estado y organismos internacionales. La Fundación Nippon extendió además su trabajo a becas educativas, gobernanza de los océanos, inclusión de personas con discapacidad y asistencia ante desastres.